अगर पाकिस्तान कबड्डी की तरह ही चुपचाप लौट गया, तो बड़ा सवाल क्या है?

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 23 अक्टूबर 2026 से शुरू होने वाली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप की तैयारी चल रही है। मेरी एक पुरानी आदत है — जब भी किसी टूर्नामेंट का नाम सुनता हूं, सबसे पहले उसकी प्रविष्टि सूची देखता हूं, उसके बाद उसका फॉर्मेट। इस बार सूची में 14 देश थे, अब 13 हैं। पाकिस्तान का नाम काट दिया गया है। किसी ने कोई बयान नहीं दिया, कोई कारण नहीं बताया, कोई तारीख भी दर्ज नहीं है। बस नाम गायब है। पिछले तीस साल में मैंने कबड्डी में इस तरह के कई 'गायब' देखे हैं — रेलवे टीम से हटाया गया कोई क्लर्क, सीनियर नेशनल्स से नाम वापस लेता कोई राज्य संघ। लेकिन जब किसी राष्ट्रीय टीम के साथ ऐसा हो, तो उसकी गूंज ज्यादा दूर तक जाती है। और सबसे ज्यादा गूंज वहां होती है जहां सवाल पूछा ही नहीं जाता। 23 से 31 अक्टूबर तक चलने वाले इस टूर्नामेंट को 'साल का दूसरा बड़ा कबड्डी इवेंट' बताया गया है। पहला एशियाई खेल 2026 है। यानी 2026 के अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर में कबड्डी के दो ही बड़े इवेंट हैं। एक में पाकिस्तान ने पदक नहीं जीता, दूसरे में उसने आना ही छोड़ दिया। यह क्रम संयोग नहीं लगता। 2026 में जब मुंबई में प्रो कबड्डी लीग की पहली नीलामी हुई थी, तब मैं हॉकी डेस्क से हटाकर कबड्डी पर लगाया गया था, क्योंकि न्यूज़रूम में मैं अकेला था जिसने पूरा कबड्डी मैच बैठकर देखा था। उस वक्त मैंने एक बात नोट की थी — नीलामी में बोली लगना एक वाक्य है, जिसका परिणाम होता है। जो खिलाड़ी रेलवे में क्लर्क था, वह एक करोड़ का विषय बन जाता है। लेकिन उस वाक्य को पढ़ने के लिए आपको यह जानना होता है कि वाक्य में विषय कौन है और कर्म कौन। अंतरराष्ट्रीय कबड्डी में यही व्याकरण अब उलटा चल रहा है। पाकिस्तान का नाम कटना एक वाक्य है, लेकिन उसका विषय पाकिस्तान नहीं है। विषय टूर्नामेंट है — उसका फॉर्मेट, उसकी मान्यता, और उसके पीछे खड़ी संस्था। 14 से 13 का आंकड़ा सुनने में साधारण लगता है, लेकिन असली संख्या 13 नहीं है। असली संख्या यह है कि ईरान नहीं है, चीनी ताइपे नहीं है, पाकिस्तान नहीं है। यानी विश्व क्रम में दूसरे नंबर की टीम नहीं है, महिला वर्ग की पारंपरिक पदक विजेता नहीं है, और वह टीम नहीं है जिसके साथ खेलने का भावनात्मक और प्रसारण मूल्य सबसे ज्यादा है। यह सूची घटना नहीं, सूची का सिकुड़ना है। भारत ने एशियाई खेल 2026 में पुरुष और महिला दोनों वर्गों में स्वर्ण जीता है। यह आंकड़ा अपने आप में बड़ा है, लेकिन उसकी कीमत समझने के लिए आपको उस टेबल को देखना होगा जिस पर वह जीता गया। ईरान के बिना भारत का स्वर्ण एक संरचनात्मक परिणाम है, उलटफेर नहीं। कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप में ईरान नहीं है, क्योंकि ईरान कॉमनवेल्थ देश नहीं है। यह एक डिज़ाइन की खामी है, शेड्यूलिंग की गलती नहीं। कबड्डी की वैश्विक सीढ़ी पर भारत पहले पायदान पर है, ईरान दूसरे पर, और बाकी सब उसके बाद। अगर आप ऐसा टूर्नामेंट बनाते हैं जिसमें दूसरे पायदान वाला देश ही नहीं आ सकता, तो आपने ऐसा टूर्नामेंट बनाया है जिसमें भारत को कोई चुनौती नहीं दे सकता। यह भारत की ताकत का सबूत नहीं, टूर्नामेंट की सीमा का सबूत है। और यही सीमा पाकिस्तान के लिए एक नई राजनीति बनाती है। मेरे पास 2026 के अहमदाबाद विश्व कप का नोटबुक है, जब भारत ने फाइनल में ईरान को 38-29 से हराया था। उस मैच से पहले मैंने दो सीज़न तक ईरानी डिफेंडरों के टैकल अंक हाथ से लिखे थे — फजल अत्राचली की अगुवाई में टखने की पकड़, जांघ की पकड़, डैश। उस नोटबुक ने मुझे बताया था कि भारत की चयन-प्रक्रिया प्रतिष्ठा पर चलती है, आंकड़ों पर नहीं। अगर पाकिस्तान को अपने फॉर्मेट संकट का एहसास होता, तो उसका पहला कदम यह होता कि वह ऐसे टूर्नामेंट में आता जहां उसे अंतरराष्ट्रीय मंच मिलता, भले ही जीत न मिले। लेकिन उसने नहीं आया। यही जगह है जहां मुझे लगता है कि सवाल को घूमना चाहिए। पाकिस्तान के एशियाई खेल में पदक न जीतने को 'फॉर्म' का मुद्दा मान लेना आसान है। मेरे हिसाब से यह फॉर्म का मुद्दा नहीं, फॉर्मेट का मुद्दा है। सर्कल स्टाइल और स्टैंडर्ड स्टाइल दो अलग खेल हैं, भले ही नाम एक जैसा हो। सर्कल स्टाइल गोल मैदान पर खेला जाता है, लगभग आठ खिलाड़ी प्रति टीम, सरल स्कोरिंग। यह पंजाब के दोनों तरफ गांवों का खेल है। स्टैंडर्ड स्टाइल आयताकार कोर्ट का खेल है, सात खिलाड़ी, एशियाई खेल और पीकेएल का फॉर्मेट। दोनों की तकनीक अलग है। सर्कल स्टाइल में रेडर बिना सज़ा के लौट सकता है, स्टैंडर्ड स्टाइल में नहीं। डू-ऑर-डाई रेड का नियम सर्कल स्टाइल में आमतौर पर नहीं होता। बोनस लाइन का नियम स्टैंडर्ड स्टाइल की सबसे बड़ी रणनीतिक चाबी है, क्योंकि यह गहरी डिफेंस में खड़ी टीम को अंक देने पर मजबूर करती है। जो टीम सर्कल स्टाइल में पली-बढ़ी हो, उसके रेडर एक-के-सामने-एक में बेहतरीन होते हैं, लेकिन कवर और कॉर्नर की संरचित डिफेंस में कमजोर। यह मेरा अनुमान है, आंकड़ा नहीं, लेकिन यह अनुमान इतना मजबूत है कि मैं इसे लिखने से खुद को रोक नहीं पाता। एशियाई खेल का पदक छूटना इस बात का संकेत है कि पाकिस्तान की घरेलू प्रणाली स्टैंडर्ड स्टाइल के विशेषज्ञ पैदा करने में नाकाम हो रही है। अगर ऐसा है, तो कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप से हटना प्रतिस्पर्धात्मक रूप से तर्कसंगत भी हो सकता है। आप उस मैदान में नहीं उतरते जहां आपको पता है कि आपकी हार संभव है और उसका सबूत सबको दिखेगा। लेकिन यह तर्क तभी टिकता है जब हम मान लें कि टीम को अपनी कमजोरी का एहसास था। मुझे संदेह है कि एहसास था भी, तो उसे स्वीकारने का साहस नहीं था। यहां एक और परत है जिसे कबड्डी में कम ही लोग उठाते हैं, और जो मेरे लिए सबसे ज्यादा मायने रखती है। ईरान का न आना खेल के स्तर को गिराता है। पाकिस्तान का न आना उस मुकाबले को गिराता है जिसे लोग देखना चाहते हैं। भारत-पाकिस्तान का मुकाबला कबड्डी में बहुत कम असली रहा है। लोग इसे क्रिकेट की छाया में देखते हैं, लेकिन कबड्डी में यह छाया नहीं, एक आदत है। टीवी चैनल इसे बेचना चाहते हैं, फेडरेशन इसे टालना चाहते हैं, और खिलाड़ी इसके बारे में चुप रहते हैं। मेरे नोटबुक में भारत-ईरान के मुकाबले ज्यादा दर्ज हैं, क्योंकि वही असली प्रतिद्वंद्विता है। भारत-पाकिस्तान कबड्डी का वह संगीत है जो क्रिकेट के शोर में दब जाता है। लेकिन प्रसारण के लिहाज से यह अकेला मुकाबला है जो टिकट बेच सकता है। एक उद्घाटन चैंपियनशिप, जिसमें उसका दूसरा सबसे मजबूत देश नहीं, और उसका सबसे बड़ा भावनात्मक मुकाबला भी नहीं — यह फ्रेंचाइजी बनाने के लिए कमजोर नींव है। लेकिन इस कमजोर नींव पर भी हमें यह पूछना होगा कि क्या यह चैंपियनशिप वास्तव में उतनी बड़ी है जितनी बताई जा रही है? मैंने अपने करियर में कई 'बड़े अंतरराष्ट्रीय इवेंट' देखे हैं जो बाद में एक संघ के प्रेस नोट से ज्यादा कुछ नहीं निकले। साल का दूसरा बड़ा इवेंट कहने से पहले यह साफ होना चाहिए कि इसका आयोजक कौन है — आईकेएफ, कोई कॉमनवेल्थ कबड्डी बॉडी, या कोई राष्ट्रीय संघ जो अकेले यह सब कर रहा है। यह एक तथ्य टूर्नामेंट की कीमत तय कर देगा। अब वह बात, जो हर रिपोर्ट में पूछी जानी चाहिए थी और जो किसी में नहीं पूछी गई। पाकिस्तान क्यों हटा? इसका जवाब किसी में नहीं है। हर रिपोर्ट में तारीख, स्थान, प्रतिभागी देश, वापसी की सूचना है — और उसके बाद खाली जगह। मेरे अनुभव में राष्ट्रीय टीमें आमतौर पर आखिरी वक्त में तीन कारणों से हटती हैं: मंजूरी न मिलना, वीज़ा, या फंड रिलीज़ न होना। प्रतिस्पर्धात्मक कारण बहुत कम होता है, क्योंकि हारना भी एशियाई खेल से बेहतर है। लेकिन इस मामले में एक चीज अलग है। पाकिस्तान 2026 में भी अहमदाबाद आया था कबड्डी विश्व कप खेलने। तब माहौल अलग था, आज नहीं। इसे सिर्फ मेज़बानी का मुद्दा कहना आसान है, लेकिन मुझे लगता है कि सवाल सिर्फ मेज़बानी का नहीं है। सवाल यह है कि अंतरराष्ट्रीय कबड्डी में इवेंट ही इतने कम हैं (रिपोर्ट खुद मानती है कि अवसर सीमित हैं), कि एक राष्ट्रीय कार्यक्रम के लिए एक इवेंट छोड़ना साल भर के विकास का बड़ा हिस्सा छोड़ना है। अगर पाकिस्तान इतनी आसानी से यह छोड़ सकता है, तो इसका मतलब है कि उसके लिए इस टूर्नामेंट की कीमत उतनी नहीं थी जितनी हम समझ रहे हैं। और अगर कीमत उतनी नहीं थी, तो सवाल पाकिस्तान पर नहीं, टूर्नामेंट पर वापस आता है। यहां मैं अपना सबसे विवादास्पद तर्क रखता हूं, और मैं इसे जानबूझकर तेज़ आवाज़ में नहीं रखूंगा, क्योंकि मेरे अनुभव में तेज़ आवाज़ में कही बात सबूत की जगह ले लेती है। मुझे लगता है कि कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप का सबसे बड़ा संकट पाकिस्तान का हटना नहीं है। सबसे बड़ा संकट यह है कि किसी ने पूछा ही नहीं। एक 14-देशीय टूर्नामेंट से एक देश के हटने की खबर 17 बिंदुओं में लिखी गई, लेकिन उन 17 बिंदुओं में एक भी कारण नहीं है। इसका मतलब यह नहीं कि कारण नहीं है। इसका मतलब यह है कि कबड्डी की पत्रकारिता में अभी भी यह मान लिया जाता है कि राष्ट्रीय टीमों का आना-जाना एक प्रशासनिक घटना है, जिसे बस सूचित कर देना चाहिए। जबकि असल में यह खेल की सबसे बड़ी कहानी है। पीकेएल ने खिलाड़ियों को करोड़पति बना दिया, लेकिन अंतरराष्ट्रीय कबड्डी की प्रशासनिक संस्कृति अभी भी रेलवे के उस दौर में है जहां टीम का नाम कटना एक फाइल की बात थी। मैंने 2026 के पनवेल विश्व कप से लेकर अब तक हर टूर्नामेंट में अपनी रेड-टैकल बही रखी है। उस बही में एक कॉलम हमेशा खाली रहता है — 'कारण'। मुझे लगता है कि अगली पीढ़ी के कबड्डी रिपोर्टरों को सबसे पहले यही कॉलम भरना सीखना चाहिए। भारत के लिए इस चैंपियनशिप का मतलब क्या है? दोनों वर्गों में स्वर्ण, वह भी ऐसे मैदान में जहां ईरान नहीं है। यह अच्छी खबर है, लेकिन मैं इसे बहुत ज्यादा अच्छी खबर नहीं मानता। मेरे पास 2026 का वह अनुभव है जब अहमदाबाद में भारत ने ईरान को हराया था, लेकिन पहले हाफ में उसकी रक्षात्मक कमजोरियां खुल गई थीं। तब मेरी प्रीव्यू को दो राष्ट्रीय डेस्क ने उद्धृत किया था, क्योंकि उसमें टैकल के आंकड़े थे। मैं आज भी वही करता हूं — हर मैच देखता हूं, चाहे स्टेडियम में या टेप पर, और ईरानी-कोरियाई खिलाड़ियों के टैकल-रेड दर अपडेट करता हूं। इस चैंपियनशिप में ईरान नहीं है, इसलिए भारत का कोई भी आंकड़ा मुझे ईरान के खिलाफ तैयारी के बारे में कुछ नहीं बताएगा। यह एक ऐसा टेस्ट है जिसमें पेपर बहुत आसान है, और आसान पेपर की सबसे बड़ी समस्या यह है कि वह तैयारी की आदत छीन लेता है। पीकेएल का अक्टूबर-दिसंबर विंडो इस टूर्नामेंट की तारीखों से टकराता है। अगर भारत ने फ्रेंचाइजी खिलाड़ियों को आराम दिया और सेकंड-स्ट्रिंग टीम भेजी, तो स्वर्ण का मूल्य और गिर जाएगा। अगर पहली पसंद की टीम भेजी, तो पीकेएल की तैयारी बाधित होगी। यह वही पुरानी दुविधा है जो कबड्डी में हर बार आती है, और हर बार टाल दी जाती है। ईरान की अनुपस्थिति को मैं सिर्फ मैदान की कमी नहीं मानता। ईरान कॉमनवेल्थ देश नहीं है, यह तथ्य अपने आप में टूर्नामेंट के दायरे की सीमा बताता है। लेकिन मुझे यह भी लगता है कि ईरान और चीनी ताइपे की अनुपस्थिति एक संदेश है। एशियाई महासंघ इस टूर्नामेंट को उतनी प्राथमिकता नहीं दे रहे जितनी हम समझ रहे हैं। चीनी ताइपे की महिला टीम पारंपरिक रूप से पदक विजेता रही है। उसका न आना महिला वर्ग के लिए बड़ा झटका है, और यह बताता है कि नई चैंपियनशिप को रैंकिंग या क्वालिफिकेशन का दर्जा नहीं मिला है। जब तक किसी टूर्नामेंट का कोई मूल्य नहीं होता, तब तक टीमें उसे छोड़ती रहेंगी, और जब टीमें छोड़ती रहेंगी, तब तक उसका कोई मूल्य नहीं बनेगा। यह चक्र है, और इसे तोड़ने के लिए किसी एक संस्था को पहला कदम उठाना होगा। मेरे नोटबुक में 2026 से अब तक कई टूर्नामेंट दर्ज हैं जो इसी चक्र में घूमकर बंद हो गए। पनवेल विश्व कप भी उनमें से एक है, जो बड़ा था लेकिन आगे नहीं बढ़ा। मेरा एक और अनुभव है जो यहां लागू होता है। 2026 की पहली नीलामी में मैंने देखा था कि बोली का मूल्य खिलाड़ी के कौशल से ज्यादा उसकी उपलब्धता पर तय होता है। जो खिलाड़ी उपलब्ध है, वही बिकता है। अंतरराष्ट्रीय कबड्डी में यही नियम उलटा है। जो टीम उपलब्ध है, वही खेलती है। पाकिस्तान उपलब्ध नहीं था, इसलिए नहीं खेला। लेकिन उपलब्धता का सवाल सिर्फ पाकिस्तान पर नहीं, ईरान और चीनी ताइपे पर भी है। और अगर तीनों उपलब्ध नहीं हैं, तो सवाल यह उठता है कि क्या यह टूर्नामेंट उपलब्ध है? क्या यह वह चैंपियनशिप है जिसे हम चैंपियनशिप कह रहे हैं, या यह एक मैत्रीपूर्ण मुकाबलों की श्रृंखला है जिसे बड़ा नाम दे दिया गया है? मैं इसका जवाब नहीं दे सकता, क्योंकि मेरे पास आयोजक का नाम नहीं है। लेकिन मैं इतना कह सकता हूं कि जब तक आयोजक स्पष्ट नहीं होगा, तब तक इस टूर्नामेंट के किसी भी नतीजे को अंतरराष्ट्रीय दर्जा नहीं दिया जाना चाहिए। मेरे पास 2026 के अहमदाबाद विश्व कप का एक और सबक है। उस साल भारत ने ईरान को हराया, लेकिन उस जीत ने भारत की चयन-प्रक्रिया की कमजोरी नहीं छिपाई। मैंने अपनी प्रीव्यू में लिखा था कि भारत की प्रतिष्ठा-आधारित चयन प्रणाली ईरानी रक्षात्मक ढांचे के सामने मुश्किल में पड़ेगी। दो राष्ट्रीय डेस्क ने मेरे टैकल आंकड़ों को उद्धृत किया। उसके बाद मैंने हर भारत-प्रीव्यू को रक्षात्मक मुकाबलों पर आधारित करना शुरू किया। यही तरीका अब काम आता है। पाकिस्तान के हटने की खबर को मैं प्रतिष्ठा के चश्मे से नहीं, संरचना के चश्मे से देखता हूं। पाकिस्तान की संरचना स्टैंडर्ड स्टाइल के लिए नहीं बनी है। भारत की संरचना बनी है, लेकिन ईरान के बिना वह अपनी संरचना का परीक्षण नहीं कर सकता। दोनों तरफ संरचना का संकट है, बस एक तरफ वह हार में दिखता है और दूसरी तरफ जीत में छिप जाता है। अब वह बात, जो मैंने शुरू में कही थी और जिसे मैं अंत में दोहराना चाहता हूं। पाकिस्तान का हटना एक प्रशासनिक घटना हो सकता है। हो सकता है कि वीज़ा न मिला हो, फंड न रिलीज़ हुआ हो, या कोई और कारण हो। लेकिन यह घटना एक बड़ी कहानी का हिस्सा है, और वह कहानी यह है कि अंतरराष्ट्रीय कबड्डी में अभी भी कोई ऐसा तंत्र नहीं है जो टीमों को खेलने पर मजबूर करे या न खेलने का हिसाब दे। पीकेएल ने घरेलू स्तर पर एक पेशेवर संस्कृति बना दी, लेकिन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर वही पुरानी फाइल-संस्कृति चल रही है। जब तक कोई रैंकिंग सिस्टम नहीं होगा, कोई क्वालिफिकेशन पाथवे नहीं होगा, और कोई ऐसी संस्था नहीं होगी जो टीमों के आने-जाने का हिसाब रखे, तब तक ऐसे हटना जारी रहेंगे। और हर बार किसी पत्रकार को यह लिखना पड़ेगा कि 'कारण स्पष्ट नहीं है'। मैं तीस साल से यह वाक्य लिख रहा हूं, और हर बार लिखते हुए मुझे लगता है कि यह वाक्य मेरी विफलता नहीं, खेल की विफलता है। अगली बार जब कोई टीम किसी कबड्डी टूर्नामेंट से हटे, तो पहला सवाल यह नहीं होना चाहिए कि कौन हटा। पहला सवाल यह होना चाहिए कि किसने पूछा। मेरे नोटबुक में एक पन्ना खाली है, जिस पर मैंने लिखा है — 'कारण'। मुझे उम्मीद है कि अगली पीढ़ी उसे भर देगी। लेकिन तब तक, मैं यही दर्ज करता रहूंगा कि 2026 की अक्टूबर में अहमदाबाद में एक टूर्नामेंट शुरू होगा, जिसमें 13 देश होंगे, और उन 13 में वह देश नहीं होगा जिसके बिना यह टूर्नामेंट अपने नाम के लायक नहीं है। और यह सिर्फ पाकिस्तान की कहानी नहीं है। यह उस खेल की कहानी है जिसने करोड़ों का बाजार बना लिया, लेकिन अपने अंतरराष्ट्रीय दरवाजे को अभी भी उसी पुराने ताले से बंद रखा है।