पाकिस्तान की 326 रन की चेज़: फखर के 127, बाग के 74 और शाहीन के आखिरी छक्के की कहानी

पाकिस्तान ने श्रीलंका के 326 रन के लक्ष्य को तीन विकेट शेष रहते हासिल कर लिया। सात विकेट पर 326 रन — स्कोरकार्ड जितना साफ़ दिखता है, मुकाबला उतना सीधा नहीं था। पाकिस्तान 14 रन पर दो विकेट गंवा चुका था, बीच में एक शतक और एक अर्धशतक ने पारी को खड़ा किया, और आखिरी घड़ी में दो रन के भीतर दो विकेट गिरने के बाद शाहीन आफरीदी ने छक्के के साथ मामला खत्म किया। शुरुआत से ही दबाव था। माज़ पहले विकेट के रूप में सस्ते में लौटे और बाबर आज़म दूसरे विकेट के रूप में शून्य पर आउट हो गए। यह उनकी लगातार नौवीं पारी थी जिसमें वे अर्धशतक नहीं बना सके, और 326 रन के पीछा करते हुए कप्तान का शून्य पर लौटना किसी भी टीम के लिए सबसे बुरा शुरुआत है। दो विकेट पर 14 रन के स्कोर पर यह लक्ष्य लगभग असंभव दिख रहा था, और उस वक्त शायद ही किसी ने सोचा होगा कि यह मैच आखिरी ओवरों तक जाएगा। फखर ज़मान ने वह पारी खेली जिसके दम पर पाकिस्तान मैच में वापस आया — 127 रन। लेकिन इस पारी का एक ऐसा पहलू है जिसे स्कोरकार्ड नहीं दिखाता: फखर को तीन बार जीवनदान मिला। वे 6 रन पर, फिर 69 रन पर और फिर 106 रन पर कैच छोड़े गए। तीनों बार श्रीलंका के हाथ में मौका था और तीनों बार मौका छूटा; महीश थीक्षणा इनमें दो बार शामिल रहे। अगर इनमें से कोई एक कैच भी पकड़ा जाता, तो पीछा करने वाली टीम का पूरा ढांचा बदल जाता और पाकिस्तान को फिर से नई बल्लेबाज़ी शुरू करनी पड़ती। फखर के साथ साद बाग ने तीसरे विकेट के लिए 146 रन जोड़े और पारी को संभाल लिया। बाग ने 74 रन बनाए — उनके अंतरराष्ट्रीय करियर का पहला अर्धशतक, और वह भी अपने बीसवें जन्मदिन से कुछ घंटे पहले। उन्नीस साल की उम्र में, 326 रन का पीछा करते हुए, दो विकेट गिरने के बाद यह पारी पाकिस्तान के लिए मैच की सबसे ज़रूरी पारियों में से एक थी। बाग ने जिस तरह से बड़ी पारी की शुरुआत में जोखिम लेने से बचते हुए फखर के साथ साझेदारी निभाई, उससे टीम को वह समय मिला जिसकी उसे सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। बाग के जाने के बाद फखर भी 127 पर आउट हुए, लेकिन तब तक मोहम्मद मिन्हास और मोहम्मद नवाज़ ने मोर्चा संभाल लिया। दोनों ने मिलकर 94 रन की साझेदारी की और बड़े हिस्से में लक्ष्य को आसान बना दिया। डरने वाली बात शनिवार दोपहर से गायब हो चुकी थी और बोर्ड पर हर ओवर के साथ मंज़िल करीब आ रही थी। हालांकि, इस साझेदारी ने मैच को जीता नहीं, बल्कि सिर्फ़ इतना आसान ज़रूर बना दिया कि आखिरी ओवरों में कुछ भी हो सकता था — जो आगे चलकर सच भी साबित हुआ। जब 30 गेंद पर 46 रन चाहिए थे, तब एक ओवर में 15 रन बने और समीकरण काफ़ी आसान हो गया। लेकिन दो रन बाकी रहते ही मिन्हास और फहीम अशरफ़ लगातार आउट हो गए और मैच फिर से खुल गया। ऐसे समय में क्रीज़ पर आना आसान नहीं होता, खासकर तब जब दोनों सेट बल्लेबाज़ पवेलियन लौट चुके हों। तब शाहीन आफरीदी आए और उन्होंने छक्के के साथ पाकिस्तान को जीत दिला दी। जिस खिलाड़ी ने गेंदबाज़ी में सबसे अहम योगदान दिया था, उसी ने बल्ले से आखिरी रन बनाए। श्रीलंका की पारी उससे कहीं मज़बूत थी जितनी 325/8 का स्कोर बताता है। 41 ओवर में टीम दो विकेट पर 255 रन बना चुकी थी और 350 के आसपास पहुंचने की स्थिति में थी। कामिंदु मेंडिस ने 131 रन की पारी खेली — वनडे करियर का सर्वश्रेष्ठ स्कोर, जो उनके पिछले सर्वश्रेष्ठ स्कोर से दोगुने से भी ज़्यादा था, और वह भी अपने वनडे डेब्यू के सात साल बाद। पवन रथ्नायके ने 77 रन बनाए और इन दोनों ने मिलकर स्कोर को मज़बूत नींव दी। स्पिनरों के खिलाफ़ दोनों ने पैरों का इस्तेमाल बखूबी किया और बीच के ओवरों में रन रेट कभी नहीं गिरने दिया। फिर आखिरी नौ ओवरों में पाकिस्तान ने छह विकेट निकाल लिए। यही वह बदलाव था जिसने मुकाबले को बराबरी पर ला खड़ा किया। शाहीन आफरीदी ने कामिंदु मेंडिस को आउट करके सबसे बड़ा विकेट लिया और दसुन शनाका को भी जल्दी लौटा दिया, जिससे श्रीलंका का रन रेट अचानक रुक गया। हारिस रफ़ीक ने अपने दो देर के विकेट छोटी गेंदों की रणनीति से निकाले और अंत में श्रीलंका 326 तक ही पहुंच सका। अगर आखिरी नौ ओवरों में यह सफलता न मिली होती, तो पाकिस्तान के सामने 360 के आसपास का लक्ष्य होता और मैच अलग तरह से खत्म होता। रथ्नायके इस सीरीज़ में शानदार फ़ॉर्म में हैं — 427 रन, 106.75 की औसत से, हालांकि यह औसत मात्र चार पारियों के आधार पर है और इसलिए इसे बहुत बड़े निष्कर्ष के रूप में नहीं पढ़ना चाहिए। कामिंदु का टेस्ट करियर भी उल्लेखनीय है, जहां उनका औसत ब्रेडमैन जैसा रहा है और पहले आठ टेस्ट में उन्होंने 500 से ज़्यादा रन बनाए हैं। इस मैच में उनकी पारी टीम को वह ऊंचाई देने वाली थी जिस पर 300 से ऊपर का स्कोर खड़ा हुआ। यह जीत एक और वजह से अहम है। चार दिन पहले ही पाकिस्तान की पूरी टीम 110 रन पर ढेर हो गई थी। इतने कम समय में इतना बड़ा बदलाव कैसे आया, इसका कोई साफ़ जवाब मैच रिपोर्ट से नहीं मिलता — न बल्लेबाज़ी क्रम में कोई बड़ा बदलाव दिखा, न तेवर में। सीरीज़ में इंग्लैंड भी शामिल है, और इस जीत के बाद पाकिस्तान का आत्मविश्वास ज़रूर बढ़ा होगा, लेकिन लगातार प्रदर्शन का सवाल अभी भी अनुत्तरित है। जहां तक श्रेय का सवाल है, यह जीत किसी एक खिलाड़ी की नहीं है। फखर के 127 रन सबसे चमकदार आंकड़े हैं, लेकिन उनके तीन जीवनदान, साद बाग के 74 रन, मिन्हास-नवाज़ की 94 रन की साझेदारी और शाहीन आफरीदी का दोहरा योगदान — गेंद से दो अहम विकेट और बल्ले से जीत का छक्का — सब मिलकर यह नतीजा बने। केवल शतक देखकर कहानी लिखना इस मैच के साथ नाइंसाफ़ी होगी, क्योंकि नतीजा किसी एक पारी से नहीं, बल्कि पांच अलग-अलग योगदानों के जुड़ने से बना। श्रीलंका के लिए सबसे बड़ा अफ़सोस उसकी फील्डिंग रहेगी। 326 रन का स्कोर लगभग हमेशा जीतने वाला होता है, लेकिन तीन कैच छोड़ने की कीमत इस मैच में पूरी हुई। कामिंदु की 131 रन की पारी बेकार चली गई और मेहमान टीम को यह भी सोचना होगा कि 41 ओवर में 255/2 से 50 ओवर में 325/8 तक पहुंचने में कहां चूक हुई। आखिरी नौ ओवरों में छह विकेट गंवाना सिर्फ़ गेंदबाज़ी की कमाल नहीं था, बल्लेबाज़ी की रणनीति की असफलता भी था। पाकिस्तान के लिए यह जीत सिर्फ़ दो अंक नहीं है। यह दिखाता है कि टीम 14/2 से उठकर 326 रन का पीछा कर सकती है, और यह भी कि दबाव में मैच को आखिरी तक ले जाने की आदत अभी पूरी तरह नहीं गई है। सीरीज़ आगे बढ़ने के साथ एक सवाल ज़रूर बना रहेगा: क्या यह प्रदर्शन एक अपवाद था या बदलाव की शुरुआत?